Алцхаймерът е най-честият тип деменция (придобита деменция), от който според прогнозата на СЗО през 2021 г. на Земята ще страдат около 115 милиона души.

Причината за 60-70% от всички случаи на деменция е болестта на Алцхаймер – болест на нервната система, в която умират нервните клетки. За първи път това състояние е описано през 1907 г. от германския психиатър Алос Алцхаймер. Точната причина за смъртта на невроните при пациенти не е известна досега.Симптомите най-често се появяват на 60-годишна възраст, въпреки че понякога диагностицират ранния стадий, чиито признаци за пръв път се появяват още в ранна възраст (25-годишна възраст). Към това заболяване са по-податливи жени с неврастенен тип психика.

Първите признаци се появяват няколко години преди да се установи окончателната диагноза. Този стадий на заболяването се нарича предеменция.

В този период се наблюдава нарушение на краткотрайната памет, проблеми с асимилацията на нова информация, трудно е човек да се концентрира, да планира дейността си, може да се появи проблем с абстрактното и логическо мислене, хората да забравят значенията на определени думи.

Най-ранният и най-надежден признак за развитието на болестта е увредената функция на обонянието.