Преди повече от 10 години най-голямата интернет компания в Китай не беше Alibaba или Tencent, а разработчикът на игри Shanda Interactive Entertainment Ltd.

Неин основател бе млад мъж на име Чен Тианкао, който стана милиардер на 30 години.

Чен се открояваше повече от основателя на Alibaba Джак Ма през по-голяма част от миналото десетилетие, след това изчезна. Той напусна Китай, скривайки се от общественото полезрение почти напълно. Той свали своята компания, която бе листната на Nasdaq, от борсата през 2012 г.

Чен най-накрая е готов отново да говори публично. Той сега е на 44 г. и живее в Сингапур, планирайки следващия си ход. В интервю за Bloomberg той споделя кое го е накарало да се откаже от предишния си живот и да отстъпи пазара на Alibaba Group Holding Ltd. и Tencent Holdings Ltd., чиито основатели в момента са сред най-богатите китайци.

Всичко започва с панически атаки, когато преминава 30-годишна възраст, след това нещата ескалират, на фона на нарастващия стрес от конкуренцията и държавните регулации. Той в крайна сметка решава, че трябва да спаси собственото си здраве.

“Докато гледах залеза всяка вечер, си мислех, че никога няма да се събудя,” казва Чен.

Преживяното го кара да тръгне по нов път. Проблемите със собственото му психическо здраве и неговата будистка вяра го убеждават да започне да се занимава с изследване на човешкия мозък.

Той е заделил 1 млрд. долара за това от личното си състояние, което индексът на милиардерите на Bloomberg оценява на най-малко 2.4 млрд. долара. Сумата включва и 115-те млн. долара, които Чен и неговата съпруга вече са дарили на Калифорнийския технологичен институт за създаването на институт по невронаукa, който ще носи техните имена.

Останалите средства ще бъдат използвани за прякото финансиране на млади учени и за основаването на университет някъде в САЩ.

Чен е роден през 1973 г. Завършва университета Фудан година предсрочно с диплома по икономика. Той се среща с бъдещата си съпруга Криси, докато двамата работят в охранителна фирма. Женят се шест месеца, след като се запознават, а скоро след това напускат, за да основат Shanda през 1999 г.
По онова време много китайски предприемачи се надпреварват да създават интернет портали, директории на уебсайтове, подобни на Yahoo!. Чен, който тогава е на 26 г., поема по собствен път: Той създава компания за онлайн игри заедно с Криси, неговия по-малък брат и спестявания в размер на около 60 000 долара.

Първият им голям пробив идва със закупуването на правата за разпространение на южнокорейската игра Legend of Mir II. Приходите скачат, което осигурява на Shanda достатъчно пари, за да започне да разработва собствени игри, в това число и World of Legend.

Докато манията по онлайн игрите, които тийнейджърите играят основно в интернет кафета, превзема Китай, печалбите на компанията се удвояват в периода 2002 – 2003 г. Тя набира 152 млн. долара IPO на Nasdaq през май 2004 г.

Животът на Shanda като публична компания се оказва доста интензивен. Цената на акциите скача през първата година, след което пада през втората, след като капризните потребители започват да се насочват към други игри.

Чен диверсифицира, заявявайки, че иска да стане Disney на Китай, след което залага отново на игрите, а цената на акциите отново нараства. През 2009 г. той отделя подразделението за игри Shanda Games Ltd. в IPO на стойност 1 млрд. долара, което е най-голямото в САЩ през онази година.

Напрежението обаче си казва думата. През 2004 г., по време на полет от Шанай до Пекин, Чен получава сериозна болка в гърдите. Убеден, че е получил сърдечен удар, той отива в болницата, след като каца. Лекарите му казват, че сърцето му е в идеално състояние. Оказва се, че той е получил паническа атака.

Същия ден той седи сам на пейка в китайската столица и си мисли, че никога повече няма да прави бизнес. След като обаче започва да взема лекарства и се възстановява, отново се захваща за работа.

С нарастването на амбициите му той разширява дейността на компанията към домашните забавления. Сключва партньорство с Intel Corp. и Microsoft Corp., като създава нов сет топ бокс, който позволява на потребителите да влизат в интернет, да играят игри на Shanda, да купуват музика и филми.

Правителството обаче се противопоставя на този модел. Властта няма желание да предава контрола над телевизионните екрани на никой друг, според Чен. Проектът пропада. Той твърди, че досега не е могъл да обсъжда причините за провала. “Минаха около 10 години,’’ казва той.

Чен получава втори пристъп през 2009 г. Този път паническата атака е по-силна и трае по-дълго. Тогава той стига дъното в емоционален план.

“Когато лежиш, не можеш да седнеш. Когато седиш, не можеш да станеш. Не можеш да дишаш,” казва Чен.

Първоначално отива в Сингапур, за да си почине. Докато гледал как Tencent, Alibaba и Baidu Inc. запълват празнината, която той оставя, Чен планира да се завърне. Неговата съпруга обаче е против, казвайки му, че вместо това пред него има различни възможности.

Чен, който е будист по религия, решава да промени курса завинаги. Семейството се мести в Сингапур през 2010 г. и започва да се оттегля от бизнеса.

През 2011 г. те правят предложение за свалянето на Shanda Interactive от борсата на стойност 2.3 млрд. долара. Впоследствие продават дела си в Shanda Games, а Чен напуска борда на директорите.

В продължение на три години двойката обмисля с какво ново да се захване. В крайна сметка се насочват към човешкия мозък.

Осъзнах, че “има нещо по-важно от самия теб, когато станах майка,” казва Криси.

Не всичко е алтруизъм обаче. Семейство Чен вижда огромни бизнес възможности в декодирането на човешкия мозък. Те вече са подкрепили израелския стартъп ElMindA Ltd., който разработва инструменти за засичане на ранните фази на мозъчните заболявания.

Базираната в Сингапур Shanda Group е инвестирала в над 100 технологични начинания в Китай и по света. Виртуалната реалност е една от технологиите, отчасти заради възможността за свързването й с невронауката.

Чен е използвал активите си, за да инвестира в много повече неща извън изследването на мозъка. Той е най-големият акционер в LendingClub Corp. и в щатската верига болници Community Health Systems Inc. Той също така има големи дялове в Legg Mason Inc. и KKR & Co. Чен даже е купил над 700 000 акра гори в САЩ и Канада.

Влиянието на Чен в Китай не е затихнало. Няколко от най-доверените му служители впоследствие постигнаха сериозни успехи. Сред тях е и Даниел Жанг, бившият финансов директор на Shanda, който сега е главен изпълнителен директор на Alibabа.

Бивши служители на Shanda се събират всяка година, но основателят на компанията никога не присъства. Тази година обаче Чен изненада присъстващите 1 700 души в Шанхай на 30 юли с 10-минутно видео. Много от тях дори правят снимки на човека, когото не са виждали от близо 10 години.

В офиса си в Сингапур Чен казва, че не съжалява за решенията, които е взел. Той приветства Alibaba и Tencent за това, че “са се справили много добре,’’ и твърди, че е благодарен за паузата, която е направил в живота си. Той е готов да продължи напред и да остави предишния си живот зад гърба си.

“Гледам го и си мисля, че бе умен млад мъж,” казва Чен. “Трябва обаче да оставя онзи Тианкао там, където беше и да продължа напред.’’