Това е първият случай, при който състоянието, наречено „непреднамерена обонятелна слепота“, е доказано чрез експеримент.

„Открихме, че хората по-рядко забелязват миризмата, ако са сериозно заети с някаква работа“, каза Софи Форстър от Съсекския университет.

„На много от нас се е случвало да работим в някаква стая и човек, който влиза отвън, да каже, че вътре мирише на нещо, например на нечий обяд. Хората в стаята обаче не могат да усетят миризмата“.

По думите на д-р Форстър само 20 минути са необходими на мозъка, за да не може повече да усеща миризмата.

Феноменът е известен като обонятелно свикване.

„Нашето изследване може да има редица приложения. Например, то показва, че ако сте заети с някаква работа, може да сте по-малко изкушени от миризми на храна. Или пък, ако не искате Ваш приятел да разбере, че му печете торта за рождения ден в съседната стая, може да го разсеете с редене на пъзел за 20 минути“, обясни д-р Софи Форстър.

Учените възложили на участницитев проучването задача, изискваща концентрация, после ги помолили да потърсят в стаята предмет със силна миризма на кафе. След като напуснали помещението, участниците били помолени да го опишат и да отговорят на въпроси, с които да бъде определено дали са усетили миризмата.

Резултатите показали, че 42,5 процента от участниците, чието внимание било погълнато от работата, не усетили миризмата. След като се върнали в стаята, те били изненадани от силния аромат на кафе, който по-рано не били усетили.

Изследването показва още, че 65% от участниците не са могли да усетят миризмата на кафе в стаята, в която се намират, защото са свикнали с нея по време на работата. Проучването проправя път за изучаване на това как хората реагират на миризмите, сигнализиращи опасност, като например дим и газ.