Андромеда – нашият най-близък галактически съсед, крие зловещо минало.

Американски учени са установили, че въпросната „злокобна“ формация е проявила канибализъм и преди около два милиарда години е погълнала „посестримата“ на нашата галактика Млечен път, пишат в. „Дейли експрес“ и сайтът Енгаджет, позовавайки се на публикация в сп. „Nature Astronomy“.

В центъра на всяка галактика, включително в Млечния път, има супермасивна черна дупка.

Обикновено супермасивните черни дупки са в спящо състояние и звездите кръжат около тях. Ако обаче звездна орбита бъде незначително променена, съществува риск звездата да се доближи прекалено до черната дупка. Под въздействието на гравитационното й поле звездата се разкъсва. Отскубналата се материя е привлечена от черната дупка, увеличава все повече скоростта си, затопля се и излъчва ярка светлина.Това накратко е космическия канибализъм.

Използвайки компютърни модели, учени от университета на Мичиган са установили, че съществена част от външното хало в действителност е съставено от една галактика, безмилостно погълната от Андромеда.

„Астрономите отдавна изучават Местната група – група от над 50 галактики, сред които Андромеда и Млечният път. За нас беше шокиращо да открием, че нашата галактика е имала посестрима“, казва Ерик Бел от изследователския екип.

Погълнатата галактика, наречена M32p, е била със солидни размери, отстъпвайки по големина единствено на Андромеда и Млечния път. Откритието разрешава още една загадка: за произхода на сателитната галактика на Андромеда, известна като M32. Според учените „странната“ спътница в действителност е останка от погълнатата галактика.

„Въз основа на изследване публикувано в Nature Astronomy от получените резултати, събрани от космическия телескоп „Хершел“ очакваме нашата галактика да се слее със съседната Андромеда след около 5 милиарда години“, поясни астрономът Клайв Тадхънтър.